翌週、凛から「また一緒にショッピングしよう」と誘われたが、優は曖昧な返事をしてしまった。あの日見た光景が心に引っかかり、どうしても素直になれなかったのだ。

しかし、凛はその理由を察していたのか、優を待ち伏せするように自宅近くまで訪ねてきた。

「小野寺さん、最近なんだか避けてませんか？」

「そ、そんなことないですよ！」

慌てる優だったが、凛は真剣な眼差しを向けた。

「あの日のこと、気にしてる？」

「えっ……？」

「実はあの人、私の兄なんです。一緒にカフェの新しいメニューについて相談してただけで、変な誤解はしないで。」

「お兄さん……？」

優は驚きと安堵が入り混じった感情に包まれた。それと同時に、自分がどれだけ凛のことを気にしていたのかを改めて実感した。

「ごめんなさい、変に気にしてしまって。」

「いいの。でも、これを機に小野寺さんにはちゃんと伝えたいことがある。」

凛は一歩近づき、優の目をじっと見つめた。

「私、小野寺さんのことが好きです。」

その言葉は、優の心に真っ直ぐに届いた。